Le tencha est l'étape intermédiaire entre la feuille fraîche et le matcha en poudre. Après la récolte, les feuilles sont étuvées à la vapeur pour arrêter l'oxydation, puis séchées entières sans être froissées (contrairement au sencha, par exemple).
Les nervures et les tiges sont ensuite retirées, ne laissant que la chair de la feuille — c'est cette chair qui sera broyée sur meules de granite pour produire le matcha. La qualité du tencha détermine directement la qualité du matcha final.