Le chawan est le bol de cérémonie. Sa forme — large, à fond plat — n'est pas décorative : elle permet au chasen (fouet bambou) de bouger librement, et offre une surface d'évaporation suffisante pour faire mousser le matcha. Un mug ou un bol étroit empêche la mousse de se former correctement.
Les chawan traditionnels sont en céramique poreuse, souvent fabriqués à la main. L'imperfection volontaire (forme irrégulière, glaçure asymétrique) est valorisée par l'esthétique wabi-sabi : un chawan trop parfait peut être considéré comme moins beau qu'un chawan portant les traces du geste de son créateur.
Pourquoi préchauffer le chawan
Avant de préparer le matcha, on verse un fond d'eau chaude dans le chawan pour réchauffer les parois (la céramique froide refroidirait le matcha). Ce geste a aussi une fonction rituelle : c'est l'entrée dans la préparation, le moment où on s'arrête de faire autre chose.